在法国巴黎，参观世界艺术天堂卢浮宫，在瑰宝满目的绘画厅右壁中央，有一巨幅《拿破仑一世加冕》画，排列在灿烂闪灼的精品中，似鹤立鸡群。是当时著名画家达维奇亲历现场后的写实杰作，栩栩如生，令人有亲临其境之感。帝王加冕，传统贯例是由教皇给载上皇（王）冠。这个必备“合法”程序的含意，大概是出于“君权神授”理念，表示上帝赐予，得到上帝庇护。拿破仑当皇帝的加冕典礼在巴黎圣母院举行，当教皇举手给载皇冠时，他突发奇招，从教皇手中截取皇冠，自己载在头上。这一惊世“非法”之举，教皇和参加盛况的各种人物，除被惊呆外，无任何异议和反对。拿破仑当时的心态，大概是表示其皇位并非上帝所赐，亦勿需上帝庇护，既照顾了举行加冕典礼的传统贯例，又变革其实质内容，要自己亲手戴上皇冠，趁此机会显示和增加自己的英雄魅力和绝对权威。在加冕典礼上破天荒的自戴皇冠，是其军事上的出奇制胜绝招的非凡妙用。
的确，拿破仑的皇冠，是靠自己卓越的军事政治智能造就的。从17岁时的炮兵少尉，经过收复土仑港之战而出类拔萃，在对内平叛，对外打败第一次反法联军，战胜奥地利、意大利，远征埃及等一系列战争，从排长上升为将军，统帅，30岁时发动政变上台，为第一执政，进而当上皇帝，没有任何上帝背景，不信神、不信邪，是自己“识时务，为俊杰”的奋斗成果，自己亲手戴上皇冠，显示出英雄本色与独特的人生价值观念，理直气壮，心安理得，人们一片叹服，教皇也不敢有所异议。
拿破仑没有辜负自己亲手戴上的皇冠，他作为军事家“战神”，不断的统帅法军战胜二、三、四、五次反法盟军，打碎了欧洲封建制度，扩大了法国大革命成果，推动了欧洲历史的发展。同时又是杰出的政治家，他善于从国内外吸收和使用优秀人才，建立了一整套中央集权的国家机器，金融体系和货币制度，发展科学技术，进行工业化建设，并亲自主持制定了法国民法典，即《拿破仑法典》，成为世界各国民法的兰本，亦是我国现行民法中许多规定的国际渊源。拿破仑自己说过：“我真正的光荣并非打了40次胜仗，滑铁卢之役抹去了关于这一切的回忆。但是，有一样东西是不会被人忘记的。它将永垂不朽──那就是我的《民法典》。”他还十分重视文化建设，尽可能的收集各国艺术精品和文化瑰宝，整修与扩建卢浮宫、圣母院等文化遗产建筑。在他戴上皇冠的10余年里，法国成为欧洲历史上最强大的国家，给法国和法国人民带来空前的光荣与自豪，其皇冠光芒四射，无比辉煌。
遗憾的是，他不是始终顺历史潮流而进，而是无限的扩张霸权主义，在全局战略上走向自己摘毁皇冠的失败道路。1812年远征俄国，是典型的非正义的侵略战争，兼之具体决策的严重错误，过于迷信自己能速战速胜，低估俄国人的智慧与力量：收缩战线，让敌深入，“坚壁清野”，火烧莫斯科、乘机截击、反攻，使入侵的50万法军冻死、俄死、战死在俄国冰天雪地里，只逃回残兵数万人。其皇冠摇摇欲堕。
英、奥等国乘机组成第六次反法联军讨伐侵俄惨败，大伤元气的法国，于1813年的莱比锡之战，拿破仑失败，被迫摘掉皇冠退位，被流放到厄尔巴岛。
“百足之虫，死而不疆”。拿破仑不甘心失败，在法国余威尚存，仍民心可用。流放两年逃回巴黎，一呼百应，迅速集结起7万多大军，与同样数量的第七次反法联军决战。1915年6月在比利时的滑铁卢战役，具体战术上的阴差阳错，直接导致全军覆没。其皇冠经历一百天的“回光反照”又一次被迫摘掉退位，流放到大西洋圣罗仑岛致死。
旅游欧洲，往往触景生情，想起拿破仑，牵引出历史的暇思，似乎有拿破仑的幽灵在游荡。拿破仑自戴皇冠与自摘皇冠的经验教训，可以说是全世界精神财富遗产中的璀璨瑰宝。