1949年的草民（3）

王老二来到九间店冉家骡马店时，太阳正从云层里钻出来。冬日的太阳像个庸懒的老女人妖艳而没有暖意。在冬日妖艳的阳光下，江对岸桃花山每一条皱摺都清晰如画。

王老幺正在屋外晒坝舂糍粑。王老二看见双手握着木棒的王老幺样子有些古怪，脸颊仿佛被糯米的粘稠扯变了形。

王老二是从刀疤那里得知老幺在大溪的骡马店找了个活儿，虽说不给工钱，但管吃管住，这比呆在岩洞里有了上顿愁下顿好多了。

王老幺见到老二，擦了擦额上的汗水，说：“哥，桂花跑了。”

王老二已经知道桂花去了陈乡长家当女佣，他想王老幺肯定是轻信了桂花的话，一出山洞就看不住她了。王老二卷着叶子烟，说：“跑了就跑了，有了钱再去买一个。”

王老二是接到王老大的信来告诉老幺的。这是衡阳守卫战失利后杳无音信的王老大第一封来信。衡阳战败后，都说王老大不是被砍了头就是被运到日本做苦力去了。没想到王老大还活着。

王老幺去后院石缸舀了一瓢水，递给王老二，问道：“真是老大来的信吗？”

王老二说：“我去兴隆饭店找了张寡妇，张寡妇看了说是老大的信，信上说他已升为连长了，就驻防在建始。老大是好样的，有句话怎么说的，不混出个模样来无颜见江东父老。”

王老幺问：“信上还说了么？”

王老二说：“老大叫我去匡荷生老爷那里当挑夫，说你身子骨还嫩，你不想在家种地就去镇上张寡妇那里打短工。匡老爷住在哪里？”

王老幺指了指坡坎下，说：“住在下面聚兴昌，聚兴昌住着三户人，匡老爷住西厢。”

王老二站起身，扯了扯皱巴巴的短衫，遮掩住系在裤腰上的草绳，说：“我去见见他。”

从九间店下几步石梯就是聚兴昌。

王老二在聚兴昌院坝撞见一个女人，那女人从中厢陈乡长家出来打望天上太阳，王老二感到那女人有些面熟，掉头再望竟是从青石买回来的桂花。那天，王老二先是沿着骡马道下到观坪，然后掉头往东，穿过荒芜人迹险恶峻峭的错开峡，来到一个临江的村子。在一家客栈里王老二用野鸡换了一碗热腾腾的猪蹄汤，客栈老板长着山羊胡子，看了一眼王老二脚边胀鼓鼓的皮囊问他做什么买卖，王老二说，想找个女人。山羊胡子说，得三块大洋，黄花闺女。王老二打开皮囊取出豹子皮狐狸皮，山羊胡子青筋突暴的手在毛皮上摸了好一阵，说，你去村口林子边墓地等着，晚上交货。太阳落山的时候，山羊胡子扛着一个麻袋气喘吁吁奔到坟地，王老二伸手在麻袋里摸了一下然后扛着麻袋一气跑了两个山头。月亮升起来的时候，麻袋开始蠕动，王老二放下麻袋，解开绳子，里面探出头的确是一个蓬头垢面的逃荒女。

王老二望着眼前的桂花愣了好一阵，桂花像变了个人似的，那个蓬头垢面的逃荒女像经过冬雪盖压的麦苗一下变得青翠欲滴，又像是经过肥水关养的鱼仔长得肥嫩鲜活。王老二心里想，桂花一定是被陈家的人收了小或做了少奶奶。王老二怯生生地喊了声少奶奶。

出门晒太阳的桂花见到王老二也怔住了，一时不知道说什么的好。

王老二看见东厢那边出来个挎着长枪的男人，心里有些发虚，说了声找匡老爷有点事赶紧去了西厢匡荷生的家。

匡荷生正在堂屋看一张《新蜀报》，见王老二进屋，问道：“你找谁？”

王老二喊了声匡老爷，从兜里摸出老大的信递上去。

匡荷生将信看了一遍，说：“原来是老大的兄弟，坐，没想到老大还活着，当连长了。”

王老二说：“他是托匡老爷的福，当年他被强征入伍，在开赴衡阳的路上逃了回来，还是匡老爷申明大义，说服他又重新返回部队。”

匡荷生喝了一口茶，说：“是啊，当年从骡马道开赴前线的队伍像一群群牛羊被撵往一道天坑，坠落下去就无声无息地消失了，汉口长沙失陷后，衡阳守卫战更是一场毫无胜算的仗，但是国家有难匹夫有责，为国捐躯重于泰山。”

王老二说：“当年我要是够条件也一定会扛枪杀敌。”

匡荷生给王老二泡了一碗福田茶，说：“我这里是王小二过年一年不如一年，过去九间店全是匡家的货栈客栈，如今全变成了别人的店，真是愧对先人呀。”

王老二过去听老大说起过匡家的事，说一个姓冉的私塾先生勾引匡家小姐在九间店药材货栈行云雨之欢，事发后得知匡家要将他绑石沉水，连夜逃到汉口。在汉口冉先生改行当记者又惹下一桩笔墨官司，那年正闹辛亥革命，他写了一篇文章，被大总统黎元洪打入大牢，他在狱中认识了一位江浙名医，于是就拜师学习中医。冉先生悟性极高，再加上他在匡老爷那里辩识了不少中草药，那些中草药早已浸入他的灵魂，经过名医一点拨，出狱后便瓜熟蒂落成了武汉三镇的名医，沦为风尘的匡家小姐得知冉先生下落立马去了武汉，可此一时彼一时，冉先生不再认她了，于是匡家小姐便投了江。匡老爷子得知消息人就蔫了，匡家生意从此就衰败下来。

匡荷生抽着水烟，将王老大的信又看了一遍。时局莫测，国民党兵败如山倒，怕是半壁江山也难保。王老大突然现身当上国民党的连长对他匡荷生来说并不是什么好事，他一个生意人不想跟政治扯上什么关系，不想趟国民党这淌浑水。

匡荷生递给王老二一根纸烟，说：“前方战事吃紧，这生意真是举步维艰啊。”

王老二将纸烟夹在耳朵上，起身道：“匡老爷有难处，我就不麻烦你了。”

匡荷生说：“坐，你老大跟了我多年，他的事就是我的事，这样吧，等有了货我再叫你，你还没吃午饭吧，前天屋里刚熏了几块腊肉，吃了再走。”

这时，挎长枪的男人在门外探头望了望，匡荷生打了个招呼，对王老二说：“他是余保长，叫余朝远。”