黄自强走到杉树岭时，太阳从云层里钻了出来，东边泛起了一片迷人的紫光。
送行的陈明亮朝乌云密布的西边望了望，对黄自强说：“刘禹锡当年谪守夔州留下了许多诗句，其中最著名的叫东边日出西边雨，道是无晴却有情。”
黄自强拄着文明棍，瞥了一眼陈明亮，说：“你不是在隐喻什么吧？”
陈明亮说：“这《竹枝词》原本是借峡江地区的自然景观抒发而成的民歌，其寓意是仁者见仁智者见智。”
黄自强对《竹枝词》没有研究，他莫名地笑了笑，对余朝远和陈明亮说：“你们回吧，乡里的事就交给你们二位了。”
余朝远说：“我还是去找滑竿吧。”
黄自强挥挥手，说：“算了，我这脚劲还行。”
从杉树岭一直往上，莽莽群山在夏日的阳光下清晰如画，光滑的青石板一块接一块绵延不断，有如茫茫山体中的一道脉管。路上人来骡往川流不息，这些草民好象没有感到战乱的迫近，仍旧一路吆喝兴高采烈。黄自强心里叹了一声，当草民真好呀，虽说活得艰辛但却自在，有一碗红苕酒两块包谷粑，能睡上一个半老女人，听一阵草台班子的喧天锣鼓，看几个出场跟斗就会使他们喜从中来，忘掉尘世中的一切忧烦。
经过观坪时，黄自强去了一趟土地庙乡公所。
杨驼背正在叫人掩埋路边的尸体。杨驼背见到黄自强愣了片刻，说：“我当了多年乡长，县长换了好几任，只有黄县长亲临大山这穷乡僻壤，卑职感激涕零。”
黄自强望着破旧的庙堂，问道：“路边的死人是怎么回事？”
杨驼背说：“饿死的，有本乡的也有外乡的，走着走着就倒下了，每天都要掩埋好几具。”
黄自强说：“年年战乱，让乡亲们受苦了。”
杨驼背说：“这怎么能怪黄县长，你能亲自来一趟就是对我们最大的安慰，黄县长是要去大庙吧，我去找一架滑竿。”
黄自强说：“算了，大家都在受饿，我坐在滑竿上于心何忍？”
杨驼背说：“我这里也没啥好招待的，还有两坛红苕酒，我自己酿的，黄县长将就解渴？”
杨乡长抱来一坛红苕酒，打开后给黄自强倒了一碗。黄自强喝了一口，抹抹嘴，说道：“好酒，甚甜。”
杨驼背说：“听路过的商人说林彪的四野拿下衡阳了？”
黄自强说：“兵家之战，不在一城一池之得失，当年小日本不也拿下衡阳，还打到贵州的独山，咱们这里仍安然无恙。放心，最坏的情况，这大西南也能偏安几十年。”
杨驼背说：“卑职是担心再这么打下去，大家只能吃野菜树皮观音土了。”杨驼背边说边捞起裤管，黄自强看见他的腿脚肿胀得像泡粑似的，黄自强从兜里摸出两块银元递过去，说道：“杨乡长克己奉公，早有耳闻，今日目睹不甚感动，这钱拿去买些粮食，值此党国为难之秋，我们都得咬紧牙关，坚持下去。”
这天，黄自强经过下坝肖家湾时，山洪突然暴涨，山上的几股溪水像野马似的冲下来肖家湾消水洞宣泄不及，一瞬间下坝的农田村舍全都被洪水淹没。黄自强望着突然而至的汹涌山洪，仰天长吁了一声，眼下的时局就跟这山洪差不多，不知道宋希濂孙元良能不能顶住可能从湘鄂压迫过来的四野大军。
太阳落山的时候，黄自强才赶到大庙区公所。
冉区长见黄自强亲临大庙，叫人去兴隆饭店端来一盘黄焖鸡一瓶泸州大曲。冉区长给黄自强斟上酒，说：“黄县长不辞辛劳，徒步大庙，体察民情，让卑职汗颜，卑职敬黄县长一杯。”
黄自强说：“就不要说这些客套话了，我是无事不登三宝殿，大溪丢了那几箱弹药，上面追得紧呀。”
冉区长说：“李瘸子死后，陈乡长叫人偷偷打开过那些弹药箱，里面全是鸦片。”
黄自强说：“问题是共产党不知道里面是鸦片，这表明共产党已经渗透到大庙了，目前局势你也清楚。林彪已拿下衡阳，说不定他们的探子早就潜伏进来了，你排查一下最近这些日子大庙有没有行踪可疑的外来人员。”
冉区长说：“大庙地处商贸要道，每天来来往往的商人络绎不绝，我们摸查了一下，行踪可疑的有两个人，一是大溪乡陈乡长的大儿子陈明亮，年初从重庆回来，说是养病一直在大溪小学教书，会不会上重庆方面派来的地下党？另外一个叫韩天月，是个货郎，也是年初到的大庙，此人操山东口音，不像是做生意的。”
黄自强说：“我刚从陈明亮那里来，他是个迂夫子，即便是共产党也不会去偷那几箱货，我已叫他协助余朝远出任乡长助理，日后可留心观察他的举止，是狐狸尾巴总会露出来。那个叫韩天月的，从山东千里迢迢跑到这穷乡僻壤当货郎，人生地不熟居然混得下去？他现在什么地方？”
冉区长说：“早晨我还在镇上看见他，朝大溪方向去了。”
黄自强说：“立马派人将他扣起来。”
