1949年的草民（43）

天蒙蒙亮，黄老爷就坐上滑竿上了路。出东门不远就是茫茫大山，秋风中大大小小的山头像兽脊一样起伏蠕动，山上全是枯黄疏浅的野草，像兽脊上的毛刺冷硬而萧条，乱石间的羊肠小道像一条冻僵的蛇。坐在滑竿上的黄老爷面对一望无际的群山，对挑夫说：“什么时候能铺一条青石板骡马道就好了。”

挑夫说：“政府哪来钱修路，这条小路听说还是当年围剿郝摇旗修的。”

挂在天上的太阳像一个涂脂抹粉的半老女人，妩媚而没有暖意。秋风携带着荒草从北方崇山峻岭中掠来，粗矿蛮荒沉重而冰凉。远远近近的群山像铺了一层黄沙，风过之处，卷起的沙尘黄澄澄的一片。在荒无人烟的大山中走了两天，穿过一条壁立如削的悬崖栈道，太阳落山的时候，才到达官阳乡公所。

这里叫核桃树坪。许多年前是大山间的一条山沟，长满了核桃树，后来挖山填沟平出了一块坝儿，建了一座关公庙，才成了乡政府的所在地。黑暗中，乡场一片死寂，由石块垒砌的高高低低的平房像从山上崩塌下来的一片土坷。

乡公所就在破烂的关公庙里，庙子里关公泥像前放了几张桌子，秋风携带着野草萤虫呼啦啦地穿堂而过，像一团团漂浮不散的幽灵。关公庙后面用土石围了一个偏屋，上面盖了些茅草，这便是冯乡长的宿舍。房间空荡荡的，就两只条凳搭了张木板床。

冯乡长是黄老爷的远房侄子，见到黄老爷愣了好一阵，问道：“黄老爷怎么跑到这鬼地方来了？”

黄老爷说：“我来接刘小妹下山。”

冯乡长心里一惊，问道：“刘二虎的女儿？”

黄老爷说：“她也是我的女儿，当年刘二虎洗劫大昌，抢了我堂客，我堂客到官阳后就生下刘小妹。”

冯乡长说：“原来是这样，刘小妹住在打子淌，她娘上吊后，就她孤苦伶仃一个人，打子淌离这里还有二十多里路，明天我陪你走一趟。”

冯乡长点上洋油灯，去屋后石缸舀了一盆水，说：“黄老爷一路辛苦了，洗洗脸。”

黄老爷低头一看，盆里的水绿森森的散发着一股腐恶之气，里面全是沙虫。

冯乡长说：“官阳就这个条件，世世代代都吃天水，缸里的水储存时间一长就会发绿变臭，黄老爷只有将就用了。”

黄老爷说：“当这个乡长有什么意思？”

冯乡长叹了口气，说：“就盼着能挪个窝，前年胡县长答应调我到楚阳乡，胡县长一走，就没下文了。”

黄老爷说：“多事之秋，远离战乱，深山老林成一统，也好。”

冯乡长说：“我是担心这官阳又会成为流贼草寇的云集之地，当年郝摇旗袁宗弟在这里盘踞了十八年，之后匪患一直未了。”

黄老爷在冯乡长的木板床上和衣躺了一夜，第二天一早就跟着冯乡长去了打子淌。

在乱石杂草间走了两个时辰，冯乡长在一个山峰上停下，眼底下是一片大大小小的山岭，阳光下黄澄澄的一片。冯乡长指着山脚下一座像草帽顶的山堡说：“那里是八王寨，洞内可屯兵数千人。当年郝摇旗、袁宗弟和刘体纯都在洞内驻扎过。这里往西北方向走就是黄草坪，往东北方向走是太平山。黄草坪是一条几百里长的峡谷，连着陕西，清康熙二年，郝摇旗袁宗弟在黄草坪被官军生擒，刘体纯率残部逃到茅麓山，也就是现在的太平山，刘体纯也没能逃出去，被围在山上自焚而亡。相传郝摇旗刘体纯都留下了不少野种。”

黄老爷说：“共产党打过来，这里怕是又不得安宁。”

冯乡长说：“是啊，到时我下山去黄老爷府上讨饭吃。”

黄老爷叹了口气，说：“只怕到时都是泥菩萨过河。”

翻过一座荒坡，冯乡长指着荒草丛中的一间茅草屋，说：“那就是刘小妹的家。”

刘小妹正在屋后割红苕藤。

冯乡长走过去，喘了一阵气，对冯小妹说：“这是大昌城来的黄老爷，狗子他爹，他要接你下山念书。”

刘小妹望了望黄老爷，没有吭声。

冯乡长说：“黄老爷找了肖区长，肖区长也同意你回大昌小学念书。下山后你就住黄老爷家。”

刘小妹说：“我跟黄老爷无亲无故，他为啥这样做？”

冯乡长说：“你娘过去是黄老爷的夫人，当年被刘二虎抢上山，然后生下了你，你应该叫他爹。”

刘小妹说：“我不相信。”

黄老爷说：“你娘屁股上有一块胎记，奶子旁边有颗黑痣。”

刘小妹盯了一会儿黄老爷，突然转过身呜呜地哭起来。