天一落黑，风就变得阴森冷硬。从瞿塘峡穿过来的风，被狭窄的悬崖通道挤压得变了形，像一头凶猛的怪兽，朝着峡口对岸的大溪直冲过来。吕家大院门前的两棵麻柳树被狂风连根拔起，飘飞的落叶像冥纸一样漫天飞舞。
从县城回来的蛮子将长枪横在八仙桌上，对刀疤说：“县里开会说石坪鸳鸯有暴动迹象，大溪有没有异常情况？”
刀疤在灯罩上点燃一根纸烟，说：“余朝远陈明贵经常聚在一起，不知在策划什么？韩区长心太善，要是换了漆区长，早把他们问斩了。”
蛮子望了望大院说：“这吕家大院地势险恶，如果有情况将大院一围，将形成关门打狗之势。”
李班长从东厢屋走出来，点上一根烟说：“我向韩区长反映过，要求换个地方，韩区长说，这里即便有事，大庙的驻军两个时辰就会赶到。”
蛮子说：“陈明贵那小子诡计多端，国民党李排长硬是被鱼活生生拖下水。”
李班长问：“有这种事？”
蛮子说：“他带李排长去长梁石网鱼，这江里逃生的鱼，力气大得惊人，几斤重就能将人拖下水。”
蛮子抽完一根烟，问道：“匡荷生在做么？”
刀疤说：“从大庙回来后，栽栽花弄弄草，日子过得蛮清闲，张寡妇的女儿张小芹从万县回来了，住在他家，说明天回大庙，那小妞长得跟城里小姐似的。”
第二天一早，蛮子抹了帕脸就去了聚兴昌。
匡荷生正在院坝上给花草浇水，见蛮子从街场上来，问道：“什么时候到的，屋里坐。”
蛮子将枪摘下靠在树边，看见张小芹从堂屋里出来，怔了片刻，眨眼工夫，这女娃像变了个人，脸上两块猪肝色变成了桃花红。蛮子说：“是小芹姑娘吧，我还以为是城里来的小姐。”
张小芹一边做着晨操一边说：“是蛮子哥啊，当农会主任了。”
蛮子愣愣地望着张小芹，张小芹正弯下腰蹶起屁股，蛮子咽下一泡口水，问道：“小芹姑娘在做么？”
张小芹笑了笑说：“这叫体操，是学校的一门课程。”
这时，余世强穿了件崭新的军装从东厢那边走过来。蛮子见到余世强怔了好一阵，一时不知说什么的好，心里却想，这下余朝远可以高枕无忧了，他儿子不仅是击毙黄县长的功臣，现在又参加了解放军，他是军属了。
余世强低头看了看有些宽大的军装，对蛮子说：“部队马上要西征，听说要去西藏，回来看看老爸。”
蛮子说：“真是让人羡慕啊，为了当兵，当年我还去了一趟北边，就是没找着自己的队伍。”蛮子聊了几句，跟着张小芹进了西厢匡荷生的家。
匡荷生正在堂屋抽水烟，看见蛮子起身道：“蛮子主任有么事？”
蛮子将长枪靠在墙边，说：“没事儿，顺道来看看匡老爷。”
匡荷生给蛮子泡了碗茶，说：“蛮子主任还记着老朽，老朽不胜感激。”
蛮子喝了口茶，说：“韩区长常提到你，说解放了，这生意还得做，商贸还要搞。”
蛮子掉头望了望灶房里的张小芹，说：“小芹姑娘怎么没跟余世强一块儿参加解放军？”
张小芹将一盆红苕稀饭端上桌，说：“我想考大学。”
蛮子说：“读书好，今后考上重庆的大学把你妈接到重庆去。”
匡荷生给蛮子舀了一碗红苕稀饭，说：“还没吃早饭吧，将就吃，小芹急着要回大庙。”
蛮子说：“我也要回大庙，正好送她。”
吃了红苕稀饭，蛮子就跟着张小芹上了路，走到观坪的时候，天色暗了下来，乌云从四面八方涌来，像潮水一样汇集到观坪山头。
杨驼背看见蛮子满脸堆笑地将他迎进土地庙。
蛮子将长枪放在桌上，问道：“王老幺呢？”
杨驼背说：“下村去了，唐厚斋那几亩地没人要，他下村做工作去了。”
蛮子笑了笑，说：“他摊上了烫手的山芋。”
杨驼背说：“我弄了块腊肉，吃了饭再走。”
一袋烟工夫，杨驼背就将蒜苔炒腊肉和一坛苕酒端上来。杨驼背打开坛子，倒进一碗蜂蜜，端起坛子摇了摇，分别给蛮子和张小芹斟上。
张小芹摇了摇头，说：“我不会喝酒。”
杨驼背双手捧起碗递到张小芹跟前，说：“这酒就像醪糟水，纯甜，老朽还盼着小芹姑娘今后出息了能记住这苕酒。”
张小芹推辞不了，接过碗喝了一口，酒果真很甜。
屋外下起了阵雨，雨点劈劈剥剥地打在破庙瓦片上有如古老的歌谣。杨驼背说：“这下雨天躲在破庙里喝上一坛苕酒，听这雨打瓦叶的声音，村事国事天下事声声入耳啊。”
蛮子笑了笑，说：“我怎么没听出来。”
杨驼背说：“要我等落魄之人才听得出来。”
蛮子说：“杨乡长的话怎么听来像匡荷生的调子。”
杨驼背说：“我不能跟他比呀，匡荷生这辈子活得潇洒啊，前些日子他经过我这里，他说人活到一定年岁，所有的经历比如学业饥荒战乱政治全都会淡忘，就像秋天回头看远山的树林，有些什么树已经分辨不清了，只能看见一些斑斓的色块，那些色块就是女人，可我看到的那片林子却是灰蒙蒙的一片，我生命中没有女人树，全是荒草。”
杨驼背给蛮子斟上酒，问道：“有没有谈对象？”
蛮子摇了摇头。
杨驼背说：“如今蛮子是什么人，威武堂堂一表人才，前途不可限量，打起灯笼都难找，我给你介绍几个？”
蛮子说：“等过了这阵子再说吧。”
杨驼背说：“是啊，现在是有些说不准，那些大家闺秀说不准就变成臭狗屎，那些穷娃子脸都洗不干净，衣服穿不伸展，山猪儿团不转细糠。”
蛮子掉头望去，张小芹已经昏昏然伏在桌上。
杨驼背说：“这点酒怎么就醉了，你看如何是好，扶她去我房间躺会儿。”
杨驼背的房间在楼上。蛮子扶起张小芹时浑身颤了一下，这是他生平第一次搂扶女人，他感到张小芹的身子像一袋洋面粉，碰到哪里都软和。刚上楼，啪地一声，蛮子踩断了一块楼板，身子一歪摔倒在地。楼下的杨驼背说：“当心，楼板大都坏朽，摔着没？”杨驼背边说边往楼上走，在楼梯半道处，杨驼背突然停住转身回到楼下。一脚踩空的蛮子大腿根让断裂的楼板硬得生痛，他正想破口大骂，突然感到张小芹的奶子像热水袋一样压在他手上。蛮子握着张小芹的奶子在楼板上歇息了好一会儿，等腹下积聚多年的涌流迸出之后才起身将张小芹扶到杨驼背的房间。
蛮子将张小芹放到床上，走到门口，已趋平息的腹部又开始骚动起来，他掉过头望着平躺在床上的张小芹，张小芹的身子像地貌一样起伏着，蛮子口水像山泉一样往外冒，蛮子伸手摸了摸裤裆里硬挺得有些难受的根儿，心里想，过了这个村就没这个店了，这送上口的鲜肉不吃还等什么？他望了望楼下还在喝酒的杨驼背，咽下几泡口水，走到床前，解开了张小芹的襟扣……
